С американского космодрома на мысе Канаверал в субботу стартовал космический телескоп "Кеплер". Аппарат оборудован сверхмощной камерой, с помощью которой ученые НАСА надеются найти жизнь за пределами Солнечной системы.

Миссия началась. На орбиту отправлен самый совершенный телескоп – "Кеплер". Потрачены 600 миллионов долларов и несколько лет подготовительных работ. Теперь ученые будут с нетерпением ждать новостей из космоса.

Великий астроном Иоганн Кеплер не мог и мечтать получить в свое распоряжение столь совершенный прибор для исследований. Аппарат оборудован самым большим на сегодняшний день телескопом-фотометром с диаметром линзы, без малого, - метр. Фотографий из космоса, которыми снабжают ученых пара телескопов-ветеранов "Хаббл" и "Спитцер", от "Кеплера" не ждут. Он сам будет анализировать изображения, а ученым в ЦУП будет передавать сухие колонки цифр.


Чувствительность чудо-телескопа такова, что если его направить на Землю, то можно будет подсчитать, сколько мотыльков летает ночью вокруг лампочки. Но задача у прибора другая - он должен найти жизнь во Вселенной - ни больше, ни меньше.

В НАСА шутят: "Отыскать зеленых человечков, скорее всего не удастся, но обнаружить места, где они могли бы жить, вполне". "Кеплер" будет непрерывно всматриваться в черноту космоса, фиксируя по несколько тысяч объектов во Вселенной. Тем звездам, что будут сиять неуверенно - особое внимание.

Ученые знают, как только звезда начинает мерцать - значит ее заслонила одна из планет-спутников. По тому, как долго и ярко мерцает звезда, не сложно выяснить размер планеты, ее вес, расстояние до светила и, в конце концов, температуру на поверхности. Все это даст основания сделать вывод о наличии на планете воды. А там, где вода, есть и жизнь, возможно, делают оговорку ученые.

На обследование сотен тысяч звезд у "Кеплера" всего 3 с половиной года - такой срок отводят телескопу на орбите. Он летит туда по сложному маршруту. Ракета "Дельта-2" должна вывести аппарат на околоземную орбиту, а дальше ему придется добираться самому. Телескоп будет идти по следу за нашей планетой, на некотором удалении от нее.



Проект по запуску на орбиту космического телескопа является первой миссией НАСА, направленной на поиск землеподобных планет. За три с половиной года, что телескоп, оснащенный самой мощной камерой, когда-либо запускаемой в атмосферу, проведет в космосе, ученые рассчитывают получить сведения о галактиках примерно 100 тысяч звезд, входящих в созвездия Лебедя и Лиры в Млечном пути. "Кеплер" будет оценивать расстояние от них до светила, скорость их вращения по орбите, температуру, наличие почвы и жидкой воды - т.е. все условия, необходимые для образования жизни на планете.

"В случае, если нам удастся обнаружить все эти условия, это будет означать, что живые существа могут встречаться во всей нашей галактике", - говорит руководитель проекта "Кеплер" из Исследовательского центра Эймс Вильям Бораки. Провал миссии, по его словам, будет означать то, что подобные Земле планеты встречаются в космосе крайне редко, и что Земля может быть единственной пригодной для жизни планетой.