Американская компания Astrobotic Robotics из Питтсбурга сегодня показала прототип лунного вездехода Polaris, создаваемого специально для поиска и исследования водяного льда на полюсах Луны. Вездеход может исследовать воду, кислород, метан и другие химические элементы, которые могут быть полезны для биологических форм жизни. "Наш вездеход - это первое специализированное средство для поверхностной геологоразведки на поверхности Луны", - говорит Джон Торнтон, президент Astrobotics.

Как рассказал Торнтон, луноход Polaris может бурить лунную поверхность, в частности внутри кратеров, где велика вероятность наличия замерзшей воды. Такие кратеры были сформированы в результате удара метеоритов и их глубина может быть большой, что не всегда позволяет рассмотреть их дно при помощи орбитальных аппаратов. Бурить аппарат может скважины до 2 метров в глубину.

Аппарат оснащен массивом солнечных батарей, способных генерировать около 250W за счет солнечного света. Вес лунохода составляет 150 кг, длина около 4 метров, высота - около 1,5 метров. Еще около 70 кг аппарат способен перевозить на себе. Внутри вездехода работает бортовой компьютер, который позволяет аппарату точно видеть окружающее пространство на 4-5 метров.

Разработка аппарата обошлась в 3,6 млн долларов и велась по заказу НАСА.