Зонды новой лунной миссии GRAIL "разделились" на пути к Луне и вышли на индивидуальные траектории - в конце сентября - начале октября аппараты провели свои первые маневры, чтобы "по очереди" выйти на орбиту вокруг Луны в новогодние праздники, говорится в сообщении Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА.

НАСА запустило зонды GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) 10 сентября, на дорогу до Луны по сложной траектории им потребуется около трех с половиной месяцев. Затем два аппарата в течение 82 дней будут лететь друг за другом на высоте около 55 километров по полярной орбите вокруг Луны. Измеряя расстояние между "близнецами", которое будет меняться по мере того, как они проходят лунные гравитационные аномалии, ученые построят гравитационную карту спутника и получат представление о внутреннем строении Луны.

Зонд GRAIL-A успешно выполнил свой первый маневр 30 сентября, а его "близнец", GRAIL-B, - 5 сентября. Зонды начали постепенное "разделение", чтобы в итоге выйти на расчетную орбиту вокруг Луны 31 декабря и 1 января соответственно.

"Оба аппарата живы и, как показали эти маневры, вполне здоровы. До выхода на орбиту еще очень много времени, но пока все выглядит неплохо", - сказал менеджер миссии в JPL Дэвид Леман (David Lehman), чьи слова приводятся в сообщении.

Близнецы GRAIL помимо выполнения исследовательских задач будут нести важную "образовательную нагрузку": школьники, студенты и преподаватели всего мира с помощью камер на зондах смогут сделать фотографии любого понравившегося места на Луне. Проект MoonKAM разработала компания Sally Ride Science, которую возглавляет Салли Райд - первая женщина-астронавт США.

Общая стоимость миссии составляет 496 миллионов долларов.