17 февраля с космодрома Куру во Французской Гвиане к Международной космической станции (МКС) запущен европейский автоматический грузовой корабль "Иоганн Кеплер".
На орбиту корабль доставила ракета-носитель Ariane 5 - запуск "Кеплера" стал юбилейным, 200-м для ракет этого типа, используемых с 1979 года.
"Иоганн Кеплер" - самый тяжелый из кораблей, когда-либо отправлявшихся в космос при помощи Ariane. Он доставит на МКС около 7,5 тонн топлива, воды, кислорода, азота, в том числе свыше 100 кг продовольствия, запчасти для скафандров и три видеокамеры для проведения исследований (приблизительно три раза больше, чем доставляет на станцию российский грузовой корабль "Прогресс").
В настоящее время основные пусковые площадки космодрома Куру являются собственностью Европейского космического агентства (ESA).
ESA финансирует новые проекты на космодроме, такие как пусковые комплексы и промышленные предприятия, которые требуются для запуска новых носителей, таких как "Vega" или для использования "Союзами". Первый запуск с космодрома в Куру был осуществлен 9 апреля 1968.
На сегодняшний день ESA инвестировало более €1.6 миллиарда в улучшение и развитие наземной инфраструктуры. ESA владеет возможностями для запуска носителей «Ариан», включая здания по подготовке носителей и спутников, инфраструктурой по управлению запусками, а также заводом по производству твёрдого топлива.
В 2007 году на космодроме начаты работы по строительству площадок для пуска российских ракет «Союз-2». Первый запуск планируется произвести в августе 2011 года.
