НАСА и ЕКА заявили о будущем сотрудничестве с целью отправки астронавтов за пределы земной орбиты.

Представители Европейского космического агентства и НАСА встретились в Италии в конце прошлого года, чтобы утвердить совместные планы по освоению космоса. EKA решило адаптировать свои беспилотные грузовые корабли (ATV) для того, чтобы они могли взаимодействовать с новым американским космическим кораблем Orion для полетов за пределы околоземной орбиты.

Текущие планы предусматривают, что Orion отправится в свой первый полет в 2017 году. Это будет беспилотная миссия, предусматривающая облет Луны и возвращение на Землю. Вновь попав в зону притяжения нашей планеты, космический аппарат войдет в атмосферу значительно быстрее, чем другие космические объекты с орбиты Земли. В то время как скорость возвращения космического челнока была около 7,7 км/с, Orion будет садиться почти в полтора раза быстрее - 11 км/с. Следовательно, потребуется более серьезная теплозащита, чем на Space Shattle.

Четыре астронавта, как ожидается, полетят только в следующей миссии Ориона в 2021 году. Предполагается полет на орбиту Луны в течение 3-4 дней. Но этот еще недостаточно четко прорисованный план уже навлек на себя критику – его называют чересчур осторожным. На что Ричард Курс на открытом заседании консультативного совета НАСА остроумно парировал "по затратам и риски". Все большее ученых, инженеров и промышленных партнеров с этим, кажется, согласны. Джек Бернс, из отдела изучения Луны института НАСА в Моффетт Филд, и его коллеги опубликовали прошлом году исследование и статью с настоятельным призывом использоваться Orion для полета в точку Лагранжа L2 на 65000 километров дальше Луны. Оттуда астронавты смогут контролировать луноходы на поверхности Луны и смогут развернуть радиотелескоп, чтобы увидеть самые дальние уголки космоса, в которые невозможно заглянуть с Земли.

Пока нет четкой информации о возможных пилотируемых миссиях Orion - НАСА осторожничает, и это, наверное, неплохо. Слишком уж много было смелых заявлений строительстве лунных баз в 2020 году и о полете астронавтов на Марс, но все они рушились под грузом нерешаемых финансовых проблем и технических задач. Таким образом, пусть нынешняя "планка" НАСА умышленно занижена, но это позволяет надеяться на надежные и неавантюристические замыслы – пословица про "синицу в руках" есть у многих народов мира.