 Автоматическая станция New Horizons, предназначенная для изучения Плутона и его спутника Харона, уже преодолела расстояние около 5 млрд километров.
14 июля на минимальном расстоянии от Плутона окажется межпланетный космический аппарат "Новые горизонты", совершающий первый в истории человечества полет к этой карликовой планете. В НАСА рассчитывают, что станция сможет приблизиться к Плутону на расстояние всего 10 тыс. км и пролетит мимо него на скорости около 14 км/с.
"Человечество впервые сможет получить с близкого расстояния изображения этого холодного и неизведанного мира, находящегося в нашей Солнечной системе", - отметил директор отдела планетарных исследований НАСА Джим Грин.
19 января будет ровно 9 лет, как станция отправилась в путешествие к дальним границам планетной системы Солнца, и уже 25 января аппарат, который сейчас находится на расстоянии 220 млн км от главной цели, начнет съемку Плутона. Изображения, которые в ближайшие месяцы будут получены с помощью фотокамер и спектрометров, установленных на почти полутонном зонде, помогут уточнить расстояние до планеты и скорректировать курс.
Передав уникальные данные о Плутоне и его спутниках, New Horizons продолжит миссию и направится к другим объектам вдаль от Солнца.
Со дня своего открытия в 1930 и до 2006 года Плутон считался девятой планетой Солнечной системы. Однако в конце XX и начале XXI века во внешней части Солнечной системы было открыто десятки тысяч объектов, составляющих так называемый пояс Койпера, к которым в 2006 году было принято решение причислить и Плутон.
После переклассификации Плутон был добавлен к списку малых (карликовых) планет, и сейчас является самым крупным из всех объектов в поясе Койпера, известных астрономам. Его диаметр - около 3 тыс. км, в то время как диаметр Луны равен примерно 3,5 тыс. км.
| 
